近年来，淬火介质冷却特性曲线的应用给热处理行业带来了不小的技术进步。现在，淬火介质的开发研究，介质的比较与选择，热处理生产中产品质量控制，甚至分析与解决热处理过程中遇到的质量与技术问题，都已离不开淬火介质冷却特性曲线了。
瑞典IVF SmartQuench冷却特性测试仪也称为淬火仪，由Swerea开发和生产，可用于淬火剂的来料检查 、监测淬火介质性能 、故障探测 、淬火介质之间的比较。是确保和优化淬火系统性能的专业选择。

淬火介质冷却过程分三个阶段：蒸汽膜阶段、沸腾冷却阶段、对流冷却阶段。
1、 是蒸汽膜阶段（也即vapour phase），这个阶段的冷却速度很低，然而随着冷却时间的延长，零件温度不断下降，蒸汽膜稳定性也逐渐降低，之后应蒸汽膜破裂而进入到第二阶段；
2、 沸腾阶段（也即boiling phase），当蒸汽膜破裂并消失以后，使淬火介质直接与零件表面接触，淬火介质就从零件上吸取大量的热量。阻碍着淬火介质的流动，吸收了热量的介质不断逸出大量的气泡，而新的介质继续在零件周围激烈沸腾，形成沸腾阶段，这个时候冷却速度最大。随着零件温度不断下降，沸腾现象逐渐消失。当零件温度低于淬火介质的沸点时，沸腾现象消失，随即转入到第三阶段；
3、 流传热阶段（业绩convestion phase），零件经过沸腾阶段，周围的淬火介质温度与零件温度接近，而远离零件处的介质温度不同，使淬火介质产生对流现象。对流传热阶段的冷却速度比较慢
在蒸汽膜阶段，整个试块被蒸汽膜包围着。在沸腾冷却阶段，整个试块表面都在发生沸腾，而在对流冷却阶段，则通过对流传热使试块冷却。

下图是用符合ISO9950标准的IVF冷却特性测试仪测试出的冷却特性曲线。

该冷却特性曲线有几个特征值对淬火油的淬硬能力有重要影响。
一是油蒸汽膜冷却阶段向沸腾冷却阶段转变的温度，即图中A点对应的温度，叫做（上）特征温度；
二个是出现最高冷却速度的温度，即图中B点对应的温度；
三个是最高冷却速度值，即B点对应的冷却速度值；
四个是对流开始文图，即C点对应的温度。